Comment bien se préparer pour le GR20 ?

GR signifie Grande randonnée et le 20 juste derrière est tout simplement l’ancien numéro de département de la Corse. Il a été tracé dans les années 70 par Michel Fabrikant et ses équipes afin de lutter contre la désertification du centre de l'île et mettre en lumière la beauté des paysages Corse. C’est aujourd'hui un sentier très fréquenté pour son authenticité, sa faune sauvage et ses reliefs montagneux.
Le GR 20 en quelques chiffres c’est :

• 180 km de randonnée : de Calenzana (Nord de la Corse) à Conca (Sud de la Corse)
• 16 étapes
• 16 jours consécutifs, mais nombreux sont ceux qui doublent (font deux étapes en 1 journée) pour le terminer plus rapidement.
• Environ 12 000 m de dénivelé positif et négatif.

Le GR20 est l'un des parcours les plus plébiscités des randonneurs mais il est aussi l’un des plus exigeants et difficiles. On y retrouve des passages techniques, avec de l’escalade, qui peuvent se montrer parfois dangereux. Elle demande une bonne préparation et planification des étapes pour pouvoir l’apprécier à sa juste valeur et éviter toutes mauvaises surprises. Alors comment bien préparer son GR 20 ? On vous partage un maximum d'informations.

Le GR 20 est un sentier exigeant mais pas inaccessible. Une bonne préparation physique est recommandée. Si vous avez l'habitude de faire des randos à la journée ou sur plusieurs jours, vous pouvez tout à fait vous préparer au GR 20. Nous reviendrons plus tard dans cet article sur la préparation de cette grande randonnée.

Le GR 20 est un projet à part entière et vous demandera un minimum de budget (il dépendra de comment vous partez et quel matériel vous avez déjà - comptez entre 1 000 et 1 500 euros). La saison à laquelle vous partez peut largement influer les billets d'avion par exemple. Mais bien entendu, en fonction des options que vous allez choisir, vous pouvez baisser les coûts. 

La seconde étape sera de savoir en combien de jours vous souhaitez le réaliser. Le GR 20 se compose de 16 étapes, qui se réalisent généralement en 16 jours. Nombreux sont ceux qui décident de doubler, tripler voir même quadrupler des étapes pour le terminer plus rapidement, mais cela nécessitera un effort physique plus important.
En suite, il est tout à fait possible de ne réaliser qu’une partie du GR (soit le Nord, soit le Sud), puisqu'à Vizzavona (étape 8), vous pouvez facilement quitter le sentier et rejoindre les grands axes routiers et villes aux alentours (Ajaccio, Bastia, etc…).
Donc il faudra vous renseigner sur les étapes, leurs difficultés, tenir compte de vos objectifs et de votre condition physique pour définir en combien de temps vous pouvez réaliser cette grande randonnée. Il existe des Topoguides avec des temps indicatifs (généralement les étapes se font plus rapidement) et vous pouvez anticiper au jour le jour en fonction de votre rythme de marche et de votre forme.
Nous concernant, voici comment nous avons découpé notre GR 20 en 11 jours  :
• Journée 1 : étape 1
• Journée 2 : étape 2 et 3
• Journée 3 : étape 4
• Journée 4 : étape 5 (si c’était à refaire, nous pousserons jusqu’à Castel di Vergio, 3h plus loin car l’étape est courte et celle du lendemain est longue).
• Journée 5 : étape 6
• Journée 6 : étape 7 et 8
• Journée 7 : étape 9
• Journée 8 : étape 10 et presque 11 (arrêté à col di verde, 1h30 avant la fin de l’étape 11. On recommande fortement ce gite, restauration et accueil incroyable)
• Journée 9 : fin de l’étape 11 et étape 12
• Journée 10 : étape 13 et 14
• Journée 11 : étape 15 et 16

Cette découpe nous a permis à la fois de nous challenger physiquement tout en nous permettant de prendre le temps de profiter des rivières, paysages et des personnes que nous rencontrions.

A partir de ce moment, vous pouvez choisir la période que vous préférez.
La meilleure période reste quand les refuges sont ouverts, donc de fin mai à fin septembre.
Cependant chaque mois a ses avantages et inconvénients.

Au mois de juin : vous aurez peu de monde sur le parcours, les journées sont longues, mais selon la météo du début d’année, des névés (restes de neige) peuvent être encore présents. Des crampons vous seront donc nécessaires sur certaines parties du parcours.
En juillet - août : il n’y aura plus de névés, le temps sera au rendez-vous (il peut parfois y avoir de fortes chaleurs qui empêchent de marcher toute la journée), vous trouverez sans problème des sources, mais le sentier est très fréquenté.
En septembre : il y aura de nouveau moins de monde mais vous aurez des risques d’orages et certaines sources peuvent être à sec.

Attention : avec la situation sanitaire de covid (nous avons fait ce trek en 2021), il y a de fortes chances pour que la fréquentation du GR20 ait été inhabituelle.

90 % des randonneurs le réalisent du Nord au Sud car c’est tout simplement l’itinéraire initial mais aussi  pour commencer par le plus difficile et terminer par le plus « facile ». Les 10 % restants préfèrent l’autre sens pour commencer « doucement » et monter en intensité. Mais attention, la partie Sud n’est pas nécessairement plus simple, elle est juste moins technique que la Nord.

Pour ce qui est de la nourriture, vous avez également plusieurs options. Les repas lyophilisés, votre propre nourriture, acheter de quoi cuisiner et manger dans les épiceries des refuges ou manger directement en refuges. Voici un ordre d’idée des prix pour ces options (prix indicatifs août 2021) :
- Lyophilisé : 6 à 10 € le plat ;
- Épicerie : saucisson et fromage à 10 €, boîte de thon à 3 €, canistrelli (gâteau corse) à 4€, tablette de chocolat à 3€, paquet de pâtes à 4 €, barre mars, snicker, etc. à 3 €, pietre (50 cl) 6 à 8 €, café à 2 € ;
- Repas en refuge : 20 à 25 € le menu.

Les lyophilisés sont pratiques, il existe de nombreux goûts aujourd’hui pour varier les plaisirs, c’est abordable en terme de prix, des réchauds et casseroles sont mis à disposition dans les refuges, mais ça prend de la place, ça fait son poids dans le sac et l’apport calorique peut ne pas être suffisant (à combler avec d’autres ingrédients ou acheter des lyophilisés max).
Pour les repas en refuges, c’est bon, chaud mais assez onéreux et peu varié (on retrouve souvent des pâtes). Les repas sont d’ailleurs servis vers 18h.

Retrouvez ici plus de conseils sur comment boire et manger pendant le GR20. 

Selon l’organisation que vous avez choisi, vous pourrez choisir votre équipement. Il dépendra de la période à laquelle vous partez (été / hiver) mais à noter : le GR20 se fait dans les montagnes Corses, ce qui signifie que les changements climatiques peuvent être très rapides. Globalement, vous aurez toujours besoin des mêmes affaires à quelques détails prêt, comme les crampons pour l’hiver pour affronter la neige.

Vos équipements changeront aussi selon les conditions dans lesquelles vous souhaitez faire ce GR : en autonomie, en refuge, trail, etc.
Dans notre cas, nous avons choisi l'option location de tente sur place + un mix de lyophilisé et repas en refuge.

Voici un aperçu de la composition de notre sac :
• 2 paires de chaussettes en mérinos
• 2 culottes
• 1 maillot de bain
• 1 brassière
• 1 legging
• 2 t-shirts en laine mérinos de randonné manche courte
• 1 t-shirt manche longue en laine mérinos
• 2 shorts ou pantalon modulable
• 1 doudoune
• 1 manteau de pluie
• 1 sur pantalon
• 1 sac couchage + drap en soi
• 1 petit oreiller
• 1 masque pour dormir
• 1 trousse de secours
• 1 rouleau de strap + 1 paire de ciseau
• 1 briquet
• 1 trousse de toilette composée d’un savon de Marseille, d’une dentifrice, d’un shampoing solide, d’un petit savon pour le corps, d’une pince à épiler, d’une petite brosse à cheveux, d’une paire de boules quies et de deux paquets de mouchoirs
• 1 frontale
• Lunette, chapeau
• Des lyophilisés
• Des Collations
• Batterie externe (charger son téléphone en gîte coûte 2 euros)
• Couteau / fourchette
• Poche à eau de deux litres

Bien entendu, en fonction des options que vous avez choisies pour réaliser votre GR20 votre sac à dos ne pèsera pas le même poids, mais on vous conseille de le réduire au maximum, car oui, vous allez le porter pendant 8 - 10 - 15 .. jours. L’idéal serait de ne pas dépasser les 15-20 kg (pas plus de 20% du poids de corps). Les nôtres pesaient : 10 et 13 kg avec 2,5 L d’eau comprise. Un sac de 50L à 60L est préférable mais tout dépend de l’équipement avec lequel vous partez.

Une fois l’équipement réceptionné, vous pouvez le tester pour éviter les mauvaises surprises.

"En testant ma lampe frontale, je me suis rendue compte que j’avais besoin d’un chargeur, si je ne l’avais pas essayé en amont, j’aurais pu avoir des mauvaises surprises le jour J." Manon

"Je n’avais pas testé mon sac 60L avant de partir et je me suis rendue compte le jour du départ qu’il était trop grand pour moi. J’aurai pu mieux anticiper et maximiser mon confort tout au long du GR20 si j’avais anticipé.” Elisabeth

Entraînez-vous à faire et défaire votre sac et surtout à ranger intelligemment vos équipements pour que ça soit le plus pratique et surtout le plus confortable pour votre dos.
Ensuite, régler votre sac. Il faudra que le poids soit majoritairement positionné sur les hanches pour soulager au maximum vos trapèzes ainsi que votre dos.
Last but not least, marcher marcher marcher avec vos chaussures pour « les faire » et vous assurer qu’elles conviendront lors de votre périple.

Bien sûr, la préparation physique dépendra de votre objectif (en 16 jours, en 12, en 7, en 5…). Dans notre cas, c’était prendre du plaisir, profiter des paysages et non réaliser une performance, donc une bonne condition physique suffisait.

Mais globalement, on vous conseille de marcher avec du poids sur le dos et de faire des sorties avec du dénivelé positif et négatif si possible. Et bien entendu d’avoir une activité sportive annexe pour préparer votre corps et le renforcer. Et oui votre dos, vos jambes, vos genoux et vos chevilles seront mis à rude épreuve par le poids du sac, les montées et les descentes, les cailloux et les terrains instables.

Nous concernant, nous pratiquons à raison de 5 fois par semaine du crossfit. Mais il existe pleins de sports complémentaires comme : trail, vélo, natation, etc…, parfaits pour travailler son endurance. De la musculation (ou renforcement musculaire) est clairement un plus pour éviter les blessures, les douleurs au dos ou limiter celles des genoux et pour vous adapter à la réalité du terrain exigeant du GR 20.

Ensuite, pensez à préparer vos pieds pour éviter les blessures et les ampoules. Pour cela, il faudra renforcer la peau de vos pieds en épaississant les parties les plus sensibles. Il faut commencer la préparation 1 mois à l’avance en réalisant un tannage (tremper ses pieds dans de l’eau tiède avec du jus de citron, ou en frottant un demi-citron directement sur vos pieds). L’acide du citron va épaissir votre peau. Et puis ensuite appliquer une crème hydratante pour attendrir la peau : vos pieds seront souples et solides ;). Bon et bien sûr une bonne paire de chaussettes ne sera pas de trop !

Mais préparez-vous également mentalement : vous allez avoir des coups de fatigue, des doutes, des bobos, de la fatigue accumulée… il y a quand même un taux d’abandon de 50% lors de cette grande randonnée.

C'est une question que l'on peut se poser mais en réalité toutes les randonnées ou trek réalisés avant le GR 20 participeront à votre préparation. Que ce soit pour habituer vos pieds, votre dos etc...
Nous pouvons cependant vous recommander quelques treks plus ou moins difficiles que vous pourriez envisager avant le GR 20.

En France :
• Tour du Taillefer dans les Écrins - Niveau débutant
• 2 jours de trek dans les Vosges - Niveau confirmé
• Trek dans les montagnes du Couserans - Niveau confirmé
• GR©738, traversée de Belledonne - Niveau expert

En Europe :
• 4 itinéraires de treks en Autriche - Tous niveaux
• Quelques idées de treks en Espagne - Tous niveaux
• Quelques treks en Albanie - Tous niveaux

Dans le reste du monde :
• 5 idées de trek en Amérique du Sud - Tous niveaux
• Trekking dans le désert marocain - Tous niveaux
• Treks en Birmanie - Tous niveaux

Voici quelques conseils et astuces à prendre en compte pendant le GR20.

1/ Les refuges ne prennent généralement pas les cartes bancaires, pensez à retirer assez de liquide pour vous ravitailler, payer vos hébergements ou dîner en refuge. Pour 11 jours nous avions pris 500 euros en liquide.

2/ Ensuite, pensez à faire correctement vos lacets. Il existe des méthodes de laçage pour les montées et les descentes. Cela vous assurera un pied maintenu et des chevilles bien stables.

3/ On a tendance à marcher tête baissée et on en oublie de s’hydrater. Vous porterez entre 2 et 3 L d’eau sur vous, n’hésitez pas à en abuser. Une bonne hydratation est synonyme d’une bonne récupération et n’oubliez pas que vous allez transpirer. Il va falloir compenser cette perte d’eau pour éviter la déshydratation.

4/ Pensez aussi, entre chaque étape, à bien vous reposer, à vous étirer, à vous auto-masser mais aussi à prendre soin de vos petits pieds (bah oui, ils sont un peu l’outil indispensable de votre périple). Justement pour vos pieds, à la fin de chaque journée : aérez les ! Enlevez vos chaussures et vos chaussettes et place aux tongues. Vous pouvez également les masser, mettre de la crème, soigner les petits bobos avec des Compeed ou des pansements… bref chouchoutez les !

5/ Enfin : la nutrition ! Vous allez brûler beaucoup de calories, alors apportez à votre corps les ressources nécessaires pour qu’il tienne. Prenez un bon petit déjeuner, des collations, ne négligez pas le déjeuner et encore moins le dîner. Votre corps a besoin de carburant pour tenir ces quelques jours d’effort.
Vous pouvez opter pour des lyophilisés ou bien vous trouverez tout ce qu’il faut en refuge. Attention, cependant les prix sont élevés : saucisson à 10 euros, bière à 7 euros, menu du soir 22 euros, etc… Comptez facilement un budget repas de 30- 40 euros par jour.

Mettez-vous d’accord au début de votre organisation avec votre ou vos partenaires sur ce qui se passera s'il y a un abandon. Est-ce que l’autre continue ? Est-ce que vous vous arrêtez tous les deux ? Est-ce que vous rentrez chez vous ? Est-ce que vous profitez de la Corse ? Ça évitera toute déception ou frustration.

À noter : des hélicoptères sont à disposition dans les refuges les plus inaccessibles (pour les situations d'urgence uniquement).